जवानी और बुढ़ापा

उछलती हुई अभिलाषायें हमें बहुत कुछ बता देती हैं। उनका इशारा कई बार हमारी समझ से बाहर होता है। जवानी बुढ़ापे से पहले खूब हंसती-खेलती है। अंतिम दिनों की त्रासदी से पहले का यह जश्न अजीब नहीं होता। यह सच्चाई है कि जवानी कुलांचे मारती है और कहती है,‘मेरा क्या कहना? बस मैं ही मैं हूं।’

उधर बुढ़ापा जवानी को देखकर हल्की मुस्कान लाता है। कहता है,‘मैं तुम्हारा ही इंतजार कर रहा हूं।’ पर बुढ़ापे की आवाज जवानी के कानों तक पहुंच नहीं पाती।

एक ओर जोश है, तो दूसरी तरफ निराशा से सना शरीर। दमकती आंखें और फड़फड़ाती बाती में बहुत फर्क होता है। खेल का योद्धा तीव्रता को हांकता हुआ आगे बढ़ता है। अनगिनत दास और दासियों का राजा। हुंकार भरता हुआ, मानो समय उसने मुट्ठी में कर लिया हो। भ्रम, बहुत बड़ा भ्रम उसके मस्तिष्क को जकड़े हुए है। आंखों की पट्टी नजर को धुंधला करती है। पर योद्धा तो हवा से बातें करता है। एक वेग जो थमता नहीं। वाह, अद्भुत शक्ती का परिचय।

उधर थकी आंखें पल-पल की कीमत जानने वाली। अब अंतिम पल का इंतजार है और आखिरी उड़ान की तैयारी। पेड़ पहले छायादार था, वक्त की मार न झेल पाया। सूखे ठूंठ की जर्जरता उसकी आखिरी निशानी है। जश्न कब के अलविदा कह चुके। नदियों का पानी कब का सूख चुका। सब सूना-सा लगता है। जीवन का अंतिम छोर बस सिमटने को है। कांपती अंगुलियां खिलखिला नहीं सकतीं, सिर्फ सिरे को स्पर्श कर सकती हैं।

विदाई की रस्म नहीं, बस चुपचाप जाना है। कभी ये था, कभी वो, किस्सा पुराना है। मंजिल नयी थी कभी, अब सिर्फ अफसाना है। बुढ़ापा सिलटों की गहराई को जानता है। जवानी अभी उनमें नहीं नहायी है। कमाल है, जौहर दिख चुका जाने कब का। जिंदगी ठगी हुई लगती है। वीरान गलियों का थका-हारा मुसाफिर रोशनी खो चुका है। जालों की अंगड़ायियां रह रहकर चिपकती हैं।

जवानी अंजान है, बुढ़ापा बेजान। शोर मचा था, अब थमा है। यात्रा की तैयारी है, अब किससे यारी है। बिछड़ने की बारी है, मगर मंद मुस्कान के साथ। स्मरण उन पलों का जो अनमोल थे, आज उनका कोई मोल नहीं। जीवन चला तो था खुशी-खुशी, अब जा रहा है दुखी-दुखी।

-harminder singh